巧克力前世今生

巧克力(chocolate)是自可可豆提煉而成，在馬雅人開始飲用可可的三千多年後，世界上第一片市售巧克力才在1847年的英國伯明罕出現。品質好的巧克力入口即化，就像電視上某牌巧克力的廣告詞一樣「只融你口，不融你手」。巧克力在古時被認為具有催情作用，再加上其入口濃郁甜蜜的口感以及高價，更使得巧克力(chocolate)成為情人節的示愛象徵。
巧克力是怎樣散佈到全世界的？在1502年，在克利斯托弗哥倫布的第四次也是最後一次前往新世界的航程上，他偶然碰見正運送當地農產品，包括可可豆的獨木舟。他奪取獨木舟的貨物並且將可可豆帶回西班牙。巧克力並沒有在歐洲立即受到歡迎，但是過了幾十年後，當西班牙人開使給可可添加糖，剩下的事就不用多說了，正如他們所說的，可可成為歷史的一部份。巧克力不久成為在歐洲的皇室風行的飲料。人們甚至相信巧克力能治癒任何疾病。
你曾看見過可可豆（另一個更普遍的名子－可可亞豆）嗎？這些豆在一棵稱為Theobroma cocoa的樹上生長。可可樹由昆蟲負責受粉，並且只生長在10-20緯度的區域。這些地區包括西非、中美洲、南美洲的部分、以及加勒比海群島。由果莢所包覆的可可豆，一般每年可收成兩次。每個果莢大約有一個手掌大小，裡面包含有20-50粒可可豆。當果莢成熟時將轉變為鮮黃，橙或者紅色。豆被取出弄乾，然後手工取出中心部分後，讓它進一步進行發酵。在豆子再次變乾之後，就可以出售了。巧克力製造商必須把豆子與任何瓦礫分開，除去硬殼，並且將豆子的中心部分磨碎。
到處都有巧克力
巧克力棒、薄荷糖、女童子軍糖、松露巧克力、甜甜圈、巧克力牛奶，只要它裡面有巧克力，我們就吃它。熱，冷，固體，液體，澆在冰淇淋上甚至澆在肉上方？！ 是的，在墨西哥加在肉上稱為「摩爾」的醬裡就含有不甜的巧克力。它是一種多用途的味道。巧克力被認為會造成粉刺和牙齒腐壞，但是研究已經發現巧克力是無罪的。以下的事實一定會造成世界各地許多人的讚嘆︰巧克力工業每年僅僅在美國就售出價值50億美元的巧克力。而美國只是世界上巧克力的第8大消費國。在瑞士，每人每年吃超過21磅的巧克力，進而取得在巧克力(chocolate)消費領先的地位。
Chocolate DIY
巧克力(chocolate)不僅是可以直接食用的高級甜品，在西點蛋糕的製作上，也經常作為原料使用。一般在製作巧克力，只需購買烘焙專用巧克力磚，將其切成小塊或細碎後，放入容器中，以隔水加熱的方式來加熱，不過巧克力溫度不可超過50℃，否則巧克力會變質而失去光澤。將巧克力加熱到完全熔化後，即可倒入巧克力模型中，或者倒入淺盤，等到巧克力凝固但尚未堅硬之前，用餅乾模壓出形狀即可。如果覺得隔水加熱太麻煩，你也可以將切碎的巧克力置於微波爐中，以中微波火力來加熱，每次大約加熱1分鐘，直到當巧克力大致都融化時，再取出用湯匙拌勻，剩餘的熱度就會將巧克力給完全融化了。